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Tarima, pallet y palet nombran la misma plataforma: tarima en México, pallet en inglés, palet en España. Saber cuál usar te ayuda a buscar, leer cotizaciones extranjeras y escribir órdenes de compra sin ambigüedad.
Una planta de componentes para aire acondicionado en Escobedo recibe su primera orden de compra de un centro de distribución en Dallas. La orden viene en inglés y pide el producto «on 48 x 40 pallets, four-way entry». El comprador la lee de prisa, da por hecho que pallet y tarima significan lo mismo y le pide a su proveedor de siempre un lote completo de tarimas estándar. Llegan las de 100 × 120 cm y dos entradas, las mismas que la planta usa desde hace años con sus clientes nacionales.
El primer tráiler llega al andén de Dallas y el supervisor de recepción marca la entrega como no conforme: las tarimas no tienen la medida de la orden y sus entradas solo admiten el patín por dos lados, cuando esa operación mueve todo por los cuatro. El producto se reacomoda sobre tarimas nuevas en un patio de Laredo, la caja paga estadías y el resto del lote se queda en Escobedo sin un cliente que lo acepte. Todo el costo salió de una palabra que nadie tradujo completa: detrás de «pallet» venía una ficha técnica.
Tarima, pallet y palet nombran la misma pieza: una plataforma con espacio por debajo para que entren las uñas del montacargas o las ruedas del patín hidráulico. La función de la tarima en planta y los tipos de tarimas por material, entradas, uso y medida no cambian con el nombre. Aquí nos ocupa otra cosa: lo que cambia cuando el nombre viaja de un país a otro.
Cada nombre arrastra la medida, las unidades y el vocabulario del lugar donde se usa, y en esa parte que nadie traduce nacen errores como el de Escobedo.
En México decimos tarima. Así aparece en las órdenes de compra de las plantas, en los patios de embarque y en la conversación diaria entre almacén, compras y logística. La palabra tiene en español usos más amplios: también nombra una plataforma de madera elevada sobre el piso, como la de un salón o un escenario. En la industria mexicana quedó ligada a la base que levanta el montacargas, y casi siempre a la medida de 100 × 120 cm, la más usada en el país.
Pallet es el nombre en inglés, y es el que vas a leer en cualquier documento de un cliente o proveedor de Estados Unidos: órdenes de compra, especificaciones de empaque, guías de embarque y fichas técnicas. En México también se usa mucho, sobre todo en plantas que trabajan con corporativos extranjeros, por eso convive con tarima dentro del mismo almacén y a veces dentro de la misma orden.
Junto a pallet, en algunas especificaciones aparece skid. En sentido estricto suele designar una plataforma sin cubierta inferior, apoyada solo en sus largueros, aunque mucha gente lo usa como sinónimo de pallet. Si lo lees en una orden de compra, pregunta a tu cliente qué espera recibir antes de cotizar.
En España se dice palet o palé. Allá tarima suele significar otra cosa, como una plataforma elevada o un tipo de piso de madera, así que una búsqueda de tarimas en sitios españoles puede llevarte a pisos para casa. Si recibes una cotización de allá, vas a leer palet, paletizar y palet europeo, que mide 80 × 120 cm.
En Colombia es común llamar estiba a la tarima, una palabra que en México usamos para el acomodo de la carga, como en «doble estiba». La misma palabra nombra la base en un país y la forma de apilarla en otro. Por eso, cuando trabajas con proveedores o clientes de varios países, conviene escribir la descripción completa de la pieza y dejar el nombre en segundo plano.
Con tarima suelen aparecer fabricantes y distribuidores de México, con medidas en centímetros y entregas dentro del país. Con pallet se mezclan proveedores de Estados Unidos, fichas en inglés y precios en dólares; con palet entran resultados de España. Los tres nombres son válidos, y conviene saber qué mercado responde a cada uno. Para una planta del norte, lo práctico es buscar con tarima y con pallet, y comparar solo a los proveedores que entregan en tu planta y en tus tiempos.
La cotización de un proveedor de Estados Unidos, o la especificación de tu cliente de allá, describe la tarima con sus propias unidades. La medida va en pulgadas, y la más común es 48 × 40, que equivale a 121.9 × 101.6 cm: casi 2 cm más por lado que la de 100 × 120 cm. Parece poca diferencia hasta que el rack o la línea automática del cliente está ajustada a esa medida.
La carga va en libras, y un kilo equivale a unas 2.2 libras. Así, 800 kg son unas 1,764 libras y 2,000 kg, unas 4,409. Si alguien en tu equipo lee una capacidad en libras como si fueran kilos, compra una tarima con menos de la mitad de la capacidad que cree tener.
Las fichas en inglés también nombran las entradas y las cargas con términos propios. Two-way entry es una tarima de dos entradas y four-way entry, una de cuatro. Static load es la carga estática, la que soporta apoyada en el piso; dynamic load, la dinámica, mientras la mueve el montacargas; racking load, la que soporta en rack, apoyada solo en los largueros. Son los mismos conceptos que usamos en México con otro nombre, y traducirlos bien en la orden de compra evita el embarque rechazado de la apertura.
Nuestra tarima de plástico Stiropallet mide 100 × 120 × 13.5 cm en su medida estándar, unas 39.4 × 47.2 × 5.3 pulgadas, y pesa 4.5 kg, unas 9.9 libras. Soporta hasta 2,000 kg de carga estática y 800 kg de carga dinámica. Cuando tu cliente de Estados Unidos pide los datos de la tarima, conviene entregárselos en ambas unidades para que su equipo de recepción no tenga que hacer conversiones.
Los verbos y equipos que acompañan a la tarima también cambian de nombre según el país. Estos son los que más vemos en órdenes de compra e instructivos de empaque.
Paletizar es acomodar el producto sobre la tarima para formar una unidad de carga; también lo verás escrito palletizar, con doble ele, por influencia del inglés. Emplayar es envolver esa carga con película estirable para que viaje como un solo bloque. Es el término que usamos en México, y en una especificación de Estados Unidos aparece como stretch wrap. Si el instructivo de tu cliente pide stretch wrap con cierto número de vueltas, habla del emplaye.
En México, el patín hidráulico es el equipo manual que levanta la tarima unos centímetros para arrastrarla por el piso; en inglés es pallet jack y en España, transpaleta. El montacargas es forklift en inglés y carretilla elevadora en España. Las uñas son las horquillas, o forks, que entran por las aberturas de la tarima. Conocer estos nombres te ayuda a leer el manual de un equipo importado y a entender qué entradas necesita la tarima para que el equipo de tu cliente la levante.
En México, estibar es acomodar la carga, y la doble estiba es poner una tarima cargada encima de otra. En cotizaciones de flete en inglés, el espacio se cuenta en pallet positions, que es cada lugar del piso de la caja que ocupa una tarima. Cuando tu transportista cotiza por posición, la medida de la tarima decide cuántas posiciones caben y cuánto pagas por cada una.
El embarque rechazado de la apertura se habría evitado con una orden de compra que dijera lo mismo en los dos idiomas. En 25 años de experiencia en la industria hemos visto que estos datos bastan para que tu proveedor, tu cliente y tu transportista hablen de la misma tarima:
En ACERLO cotizamos con las medidas de tu producto, tu cantidad mensual y el destino; un plano o una foto de la carga acelera la propuesta, que te enviamos por correo con precio y tiempo de entrega. Fabricamos la tarima de plástico Stiropallet en nuestra planta de Santa Catarina, y como la ISPM 15 aplica solo a la madera, cruza a Estados Unidos sin tratamiento, sin sello y sin trámite fitosanitario. Si tu cliente pide 48 × 40 pulgadas, lo revisamos contigo desde la cotización. Entregamos en 3 a 5 días cerca de Monterrey y en 5 a 10 días en el resto de México y en Estados Unidos.
Tarima, pallet y palet nombran la misma base, y lo que separa un embarque aceptado de uno rechazado está en la ficha que viaja con cada palabra. Si tu siguiente embarque va a un cliente que escribe en inglés, mándanos tus medidas, tu volumen mensual y tu destino, y en ACERLO te respondemos con la propuesta para tu empaque.
Preguntas frecuentes
Sí. Tarima es el nombre que usamos en México y pallet es la palabra en inglés para la misma plataforma de carga; en España se dice palet o palé. Lo que cambia entre países son las medidas y las unidades con que se describe.
Unas 39.4 × 47.2 pulgadas. La tarima más común en Estados Unidos mide 48 × 40 pulgadas, o 121.9 × 101.6 cm, casi 2 cm más por lado. Confirma con tu cliente cuál acepta su andén antes de cotizar.
Divide las libras entre 2.2. Una carga dinámica de 2,000 libras equivale a unos 907 kg. La tarima de plástico Stiropallet soporta 800 kg de carga dinámica, unas 1,764 libras, y hasta 2,000 kg de carga estática, unas 4,409 libras.
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